指挥棍是一种用木材或玻璃钢制作的细长带柄的短棍。两头粗细不一，从手柄处到棒尖，由粗到细均匀过渡，其长度一般从37公分～42公分不等，指挥者可视其手臂的长度选择合适自己使用的指挥棍。
指挥棒的作用是用以延长指挥手臂的，在面对庞大的乐队、特别是面对合唱队与乐对共同演出的宏大场面时，演唱、演奏和指挥间的距离会变得更远，加上乐队必需的谱台，乐器、话筒等物体，会在一定程度上阻挡视线，给相互间的交流与配合带来一定困难，由于指挥棍的使用在一定程度上延长了手臂，就会使队员能够更加轻松的看到指挥手势，便于唱奏整体各方面的密切配合。因此，在乐队演奏或有乐队伴奏的合唱演出中，指挥者常常选择使用指挥棍进行指挥，以期达到良好的表演效果。