从价值的范畴来讲，音乐包含着审美价值和功用价值。在功用价值方面，音乐能改善物理环境和调节人类的心里环境。早在十五世纪欧洲就开始有环境音乐的雏形和原始性记载。环境音乐,有的人也称为背景音乐、氛围音乐。有广义的环境音乐和狭义的环境音乐。广义的环境音乐是指与人类生活关系密切并作为人们生存环境构成因素的音乐。狭义上的环境音乐，是在把握实验数据的基础上，为特定环境设计的背景音乐。作为非鉴赏性音乐，也就是非审美性的音乐，它对于提高生产效率、调动劳动积极性，调节生产主体及营业顾客、医院病人的情绪都有有效的作用。其实在人类的早期活动和现在尚存的原始部落中，音乐作为功用价值在他们的生活中占有很重要的地位。随着音乐的高度专业化发展和人类社会文明的高度发展，人们已经逐渐忘记了最初的音乐活动具有的一些功能。直到现在，音乐对人类生存本身的重要意义才又逐渐地为人们所认识。
　　中国的环境音乐起步较晚，改革开放以来，最早被介绍进来的国外环境音乐研究成果是日本服部正、苎阪良二等著，司有仑、王凤岐等译的《环境音乐美学》，这一著作对国内相关领域的专家、学者产生了重要的影响。开启了我国进入环境音乐领域的大门，激发起有志于这方面实践和研究工作的人员的兴趣和热情。近年来，随着科技的发展，在音乐的领域，产生了一些和其它学科交叉的学科，如，音乐心里学、音乐地理学、音乐治疗学等学科。音乐的社会功用价值几乎渗透到了生活的各个方面。同样，环境音乐的理论研究水平也在不断的提高和发展，同时对音乐的实践活动的指导性也日渐加强。
　　环境音乐的功用性主要是通过音乐作用于人的心里，从而达到功用目的。在环境中随意播放和演奏的音乐从严格意义上讲不能算作是环境音乐。这些随意播放和演奏的音乐，如能对人类的活动产生和心态产生积极的作用，则可纳入环保音乐的范畴。本文从以下四个方面对环境音乐作尝试性的阐述。
　　
　　一、环境音乐的特点
　　
　　1．非鉴赏性
　　环境音乐也叫背景音乐，早期的环境音乐强调简约性和抽象化。其音乐的曲调大多平缓、简朴，音乐不能过于吸引人，把音乐作为一种审美性而存在，从而影响了音乐作为功用性目的的实施。也就是说环境音乐是那种令人舒心而又不妨碍人们的主要意识活动的音乐。环境音乐必须使个体集中意识去做原来的工作，其发出的声响只是进入个体的潜意识层。Brian Eno是最早提出“Ambient”（环境的）一词的音乐家，他强调“环境音乐是为了让听者更注重聆听，你甚至可以完全忘却它的存在，音乐环境音乐就在你的身边”。
　　2．环境音乐要与主体的活动需求相符
　　例如Brian Eno在上世纪七十年代间推出的众多作品都是极为精彩的环境音乐。他的唱片《Ambient 1：Music for Airports》是他早期环境音乐的代表之一。这张专辑是专门写给宇航员的。宇航员在太空遨游，在各种仪器的陪伴下，会产生一种莫名的孤寂感、单调感，这时控制中心向宇航飞船播放音乐，会令宇航员心态获得调节，更好的完成任务。我们随便走进一家商场或者超市里，都会听到播放的背景音乐，这种背景音乐对商场或超市的员工能起到提神的作用，使他们工作起来效率更高。同时也能使顾客精神愉快的进行消费。而且在播放慢节奏的音乐时，会让顾客的脚步减慢，消费增加。在噪声大的工作环境中，要播放平和镇静的音乐，净化机械噪声。以缓解工人因噪声引起的烦躁心态。从而提高工人的工作效率。在医院的手术室播放的音乐应有助于减少病人紧张恐惧的情绪和身体上的痛苦，同时也要有助于消除医生的疲劳和手术带来的不安情绪。
　　
　　二、环境音乐与学习
　　
　　1．环境音乐运用在学习中的根据
　　从生理学基础来看，音乐可以提高注意力，创造良好的记忆环境，使头脑清晰，思维敏捷，精力旺盛。在思考问题时，音乐能使大脑的活动积极起来，使大脑的能量充分发挥，使人兴趣盎然的沉侵在对问题的思考之中，甚至不再注意到周围还有音乐的响声存在。从心理学的角度，心理学家们认为，环境音乐在学习中的应用，可以使学生注意力集中、消除烦躁心理和稳定情绪，能使学生在较长的时间里对学习不会感到厌烦。