一、西部大开发给少数民族地区带来了剧烈的文化冲击
某种意义上讲，西部大开发就是西部大开放，它将打破该地区原有的封闭状态，造成 内外文化的互动，使当地本土文化在外来文化的影响与冲击下发生各种变化。相对少数 民族自身文化发展的历史进程而言，这种变化可以说是一种“瞬间”的突变和巨变。
西部少数民族多居住于荒僻偏远地区，很多地方没有公路，交通只能靠牲畜和步行， 人们过着几乎与外界隔绝的生活，因此，其传统文化也具有相对稳固的传承空间。在音 乐生活方面，人们过去所能接触到的基本只有本民族的音乐，品种单一，无有其它选择 。如今，西部开发为这种凝固的生活秩序注入了无穷动力，随着交通、通讯条件的改善 ，封闭落后地区同外界的接触与联系会越来越多，尤其是广播、电视和音响，以迅雷不 及掩耳之势将城市人的生活方式以及形形色色、光怪陆离的城市文化倾泻性地展示在那 些单纯、朴实的人们面前，为他们送来各式各样的“音乐大餐”。丰富多变的现代音响 效果使其听觉神经受到强烈的刺激，得到从未有过的感觉，同时，因经济落后而导致的 自卑心理和崇外思想以及对新事物的好奇心会促使其中的一些人(尤以青年人)对这些新 鲜、时髦的音乐产生浓厚的兴趣，导致本土音乐在与外来音乐的竞争中丧失大量原有的 受众群。
二、文化生态的改变使少数民族传统音乐面临生存危机
“在自然民族中，音乐有各种功能分类，被用于有关人的生死、各种仪式及工作等社 会活动之中。特定的音乐，被用于这类活动中。同时，还有这种情况存在：若欠缺某种 音乐，某种活动，本身便不能成立……在以西方和日本为代表的高度工业化的社会中， 几乎在一切场合，音乐都与社会活动分离。就连基督教和佛教音乐，也常常与宗教仪式 无关，为非信徒所聆听。”[1](P71)从中可见，不同的社会发展阶段，音乐的社会功能 、音乐与社会活动的关系是有很大差别的。现代城市商品音乐的特征突出表现它可以通 过声音记录和电子媒介进行独立传播，欣赏音乐完全可以成为人的个体行为，在不参与 音乐活动、不亲临音乐表演现场的情况下，听众的音乐需求也能随时得到满足。而我国 西部少数民族由于长期经济发展滞后，其音乐文化的发展状况接近于自然民族，音乐与 社会活动的联系十分紧密，对社会生活的依赖性很大，多具有实用、宗教、交际、娱乐 、教育及文化传承等多重社会功能，以及“创作”、“表演”、“接受”三种音乐生产 环节“三位一体”的特征，往往音乐的创作者就是音乐的表演者，也是音乐的接受者。 如今，生活水平的提高带动着当地人的生活方式逐步向城市化趋近，而其原有的生产、 生活习俗也在悄然蜕变。笔者在研究壮族“布偏”支系的音乐——“天乐”的实地调查 中就深有感触：原本的民族服饰已完全汉化；原有的高栏建筑已改为土石结构的平居； 原先为男女老少所喜闻乐见的“天乐”，如今已很难引起年轻人的兴趣……。显然，当 人的意识因受外界的影响而日益走向开放，多元化的生活方式和思想观念削弱了群体意 识，增强了个体意识时，那种集体性参与音乐的生命力将会因其所依附的传统社会活动 (民俗活动)的逐渐减少乃至消失而逐渐减弱甚至终结。“自从80年代以来，融水苗族地 区出外打工的年轻人不断增加，而有时间或愿意去学习吹芦笙、跳芦笙舞的年轻人也相 应地减少，一些传统的芦笙曲目和芦笙舞蹈也随着老一辈人的逝去而失传。”这是一位 研究广西融水苗族芦笙的学者所看到的真实情况。在西部少数民族地区，这种现象的具 体事例不胜枚举。可见，许多少数民族的音乐文化已到了濒临解体的境地，如何对其实 施保护已是迫在眉睫的文化发展大事。
三、“保存”与“发展”是新时期少数民族传统音乐文化保护工作的中心内 容
“保护”不等于原封不动、画地为牢式的保留，那些认为少数民族音乐就应该永远停 滞在原来的发展阶段才是“正宗的”、“原汁原味的”，认为少数民族人民因生活方式 的改进，而导致一些以原有生存方式为生存环境的古老乐种的消亡是令人遗憾的之类的 想法，是与历史发展规律相违背的，也不符合少数民族人民的根本利益。在历史发展的 长河中，文化的变异总是“该来的终究会来，该走的一定会走”，任何人为的因素都不 可能阻挡其停滞不前。因此，我们的思想观念应该与时俱进，接受少数民族文化发展更 新这一客观现实。但我们也不能忽视另一个至关重要的问题，即在西部开发的背景下， 少数民族地区所经历的发展并不是那种由历史积累所形成的一点一滴、自然而然的渐变 式进化过程，而是一种历史发展的突变，这种变化是由初级到高级的直接跨越，在文化 传承上很容易产生断层现象。如果旧的文化形态不能及时予以记录保存，许多珍贵的历 史文化遗产将会销声匿迹，无迹可寻。人类历史上有多少遗失的文明，多少永远无法解 开的历史谜团，为后世留下了永久的遗憾，这种损失一旦产生，是无法弥补的。如今， 少数民族音乐文化不仅要经历历史发展时期的跨越，同时也要承受异类文化的冲击，如 果不能够及时完成其自身的适应性发展变化过程，那么，其传承便无法持续，如此便会 造成一种民族音乐文化的灭绝!因此，我们所言“保护”实际上包含了保存与发展两方 面的内容：既要抢在那些已丧失生存环境的古老乐种消亡之前进行大量的收集、整理、 记录、保存工作，以保证我们民族音乐文化基因库的相对完整性；同时又要为少数民族 音乐及时寻找到一条能与现实相适应的发展之路，以避免其传承出现断裂，在中国音乐 的语言体系中依然保有其独特的成分。