指挥的起拍动作是指挥基本技术中的重要内容之一。它在时间上虽然短暂，但这一动作做的准确与否，明确与否、将会直接影响到整个作品的良好表达和整体的演唱效果。
毫无疑问，起拍动作的基本意义，就是向队员暗示开始唱、奏的指令，带领队员整齐地投入合唱表演。有过初步指挥实践者，均可较为准确、明了的作出这一动作，而队员们也完全可以依照这一单一目的的手势整齐地投入唱（奏）。但是，要使人们相信，一个丰富的、高度统一的、具有很高艺术水准的艺术表现将会在这样一个简单的手势下出现是困难的。也许与这样指挥合作的队员可能是优秀的演唱、演奏员。他们常常各自都具有较高的艺术修养，较强的理解力、想象力等等，然而，当共同进行艺术表演的时候，他们却都要全面服从于指挥，统一在指挥的手势之下。在将要开始的艺术展现前的一瞬间，需要指挥给他们明确地指令，让他们明确了解应该以什么样的速度、力度、音量、音色和情感来开始这共同进行的艺术展现的第一个音乃至乐句，而不是依照各自的理解和想象去唱奏。这种要求是艺术表现所不可缺少的。缺少了它，一个几十人乃至上百人所共同进行的良好的艺术展现的开始当然也就无从谈起。由此可见，当指挥即将发出动作的时候，首先面临的问题是要有一个对作品全面、正确解释的指挥意图，并应在起拍的时候，将其准确无误的传递给队员。所以指挥的起拍动作，仅仅包含了预备——开始这层意义，并把它做好是远远不够的。应该把向队员提出不同的作品在音乐表现方面所包含的乐素（包括速度、力度、音量、音色、音区、方位及音乐情绪等）列入指挥起拍意义的范畴，并同预备——呼吸一同融进指挥的起拍动作之中。也就是说，指挥应该在这最有准备、最醒目、最先作出因而也就是最重要的第一个动作中，将以上所谈的起拍的全部内容融为一体，爆发于一挥间，向队员作出准确、明了而全面的暗示。