欧美现代流行音乐形成发展至今已有100多年的历史了。在这100多年里，现代流行乐以其简易通俗、贴近生活的特质深入人心。在很大程度上影响并改变着一代代年轻人的心态和生活方式。从早期的黑人音乐，到后来的抗议民谣、迷幻音乐、新浪潮音乐、艺术摇滚乐、朋克乐、新浪漫音乐、重金属，直到近两年兴起的电子舞曲，无不反映出当代西方社会的价值观及伦理道德的变化，反映出青年一代内心世界的追求与欲望。

（一）

　　自第一批黑人奴隶在1619年被贩运到北美后的250年间，共有100余万黑人被贩卖到北美，他们也把自己的音乐文化带到了美国，特别是边唱歌边干活的习惯，于是便产生了流传于黑奴中的做工歌和劳动号子，这是最早的美国黑人音乐。后来，受基督教布道的影响，黑人将他们固有的宗教传统和欧洲圣咏结合起来，配以宗教舞蹈，形成黑人圣咏的最初风格。另外，黑人还用提琴和班卓琴来演奏欧洲传统舞曲，并加上非洲色彩的演唱与节奏，形成黑人圣咏等音乐风格相互渗透，逐渐形成一种独特的黑人民歌风格，而鲁斯音乐诞生了。
　　19世纪末, 在美国南方密西西比河畔港埠新奥尔良诞产了另一种重要的黑人音乐——爵士乐。爵士乐由新奥尔良克里奥尔入（黑人与法国、西班牙人的混血儿）乐师所创，在引进布鲁斯音乐的演奏技巧后，风格趋于成形。虽说布鲁斯影响并推动了爵士乐的发展，但在以后的不同阶段，布鲁斯和爵士乐互相影响，却又循着各自不同的道路发展。爵士乐盛行于城市，布鲁斯流行于乡村，直于爵士乐传遍整个美国，布鲁斯才开始向北方发展演变。

（二）

　　6年代以前，世界流行乐坛一直处于美国人独霸天下的局面，北美、欧洲乃至世界各地，美国流行歌手、乐队主宰了整个流行音乐市场。然而自1958年ELvis服兵役、1959年Buddy Holly撞机身亡后，美国传媒改捧青春偶像歌手以净化文化，摇滚乐在美国已名存实亡。许多摇滚歌手来到英国发展，黑人唱片在英国受到欢迎。由于利物浦是当时英、美间往来的第一大港, 因而这里的音乐氛围最为活跃，1959年，利物浦诞生了一支传奇式的4人组合——The Beatles（甲壳虫）乐队。
　　Beatles的迅速走红简直象一个神话，单看他们在排行榜上的成绩就会让你目瞪口呆，从1962年至1970年，他们共有43支单曲曾进入英美排行榜前10名，真中美国榜首歌曲21首，英国榜首歌曲17首，在两地同时夺冠的有13首。

（三）

　　1961年，当柏林墙开始修建、海军陆战队作为第一批美军登陆越南，伴随约瑟夫·海勒《第22条军规》的出版，Robert Zimmerman开始以Bob Dylan的名字在纽约露面。Dylan的音乐很难用几句话就概括清楚，但总的来说，他的艺术生涯大致可分为三个时期，各有各鲜明的艺术特征。最初他受W0oody Guthrie等人的影响以民歌手的身份出现，但其音乐的主题一直放在对种族歧视、人类的不公正和对战争的抗议之中。在配器上，保持木吉他为主，配以口琴、班卓琴等。这段时期他最著名的歌当数“Blowin'in the Wind”（随风飘荡）。1965年，在一次演唱会上，Dylan第一次抱着电吉他以一个摇滚歌手的姿态出现在观众面前。尽管观众们因一时无法接受他的转变而把他轰下了台，但Dylan的这次行动无疑暗示着美国民谣摇滚时代的到来，也正是他那暗含讥讽、语带象征、思想丰富的歌词才使得摇滚乐发现了可以大展宏图的另一领域。后期Dylan的音乐重又回归民谣。
　　美国六、七十年代出色的民谣摇滚艺人／团体很多，较为著名的还有Simon ＆ Garfunkel、Joan Baez、Buffalo Springfield(NeilYoung)、Lovin Spoonful、the Byrds、the Mamas and the PaPas、Sonny ＆ Cher、Peter、Paul ＆ Mary等。民谣摇滚乐形式朴实，内涵深刻，歌词往往发入深省。从此，由抗议民谣演化而成的愤怒摇滚不再是文弱的媒介之花，而成为社会文化迅猛变化的动力中心。

（四）

　　英国在60年代中末期掀起第二浪潮后，许多乐队开始将重金属与迷幻摇滚相结合，如Led Zeppelin乐队的Jimmy Page就使即将衰萎的布鲁斯和弦重新焕发魁力，并融合东方神秘主义色彩，音乐颇具爆发力。后来，70年代初期，一些厌倦了贵族摇滚和Zeppelin式炫技性演奏的年轻人聚集于伦敦地区的酒吧中，在啤酒浇灌出的灵感下，同时研究音乐与哲学，而他们组织的乐队把酒吧变成了新音乐的温室。当时，一位名叫Dave Robinson的人在乐队出没最多的“希望与锚”（Hope ＆ Anchor）酒吧边建起一座录音棚，不久后便成立了Stiff唱片公司。“酒吧摇滚运动”和Stiff唱片公司的独特品味奠定了“新浪潮”（New Wave）音乐的基本格调。
　　 英国New Wave先驱是 Brinsley Schwarz，他与歌手 NicK Lowe一起吸引了大批光顾酒吧的乐迷。New WaVe另一位开山鼻祖是Granam。Parker的低吟浅唱有时听上去象抽噎一样，歌中时觉弥漫着一种焦躁不安的情绪，但同时又有一种想要挣脱的激情。Parker后来与 thRumour乐队合作。风格又开始转向布鲁斯。早期 New Wave 另一种代表人物是Dave Edmunds，其音乐与Parker有些类似，所不同的是由于他早年受布鲁斯音乐影响较深，故音乐中有更强烈的布鲁斯风格。后期的New Wave与前期风格不太一样，且又分成两股小的支流。其一是 Elvis Costelli与 the Attraction乐队，其音乐旋律编排独特，由内至外都洋溢英伦文化特征；其二是Sting 与the Police乐队。由于Sting早年受雷吉乐与爵士乐影响较深，故Police的音乐从一开始就有英美兼容的特征。
　　总的来说，英国的新浪潮音乐既注重使摇滚回归到早期的快速与配器，也吸收了雷吉等新传入英国的音乐形式，同时亦具有酒吧音乐所持有的那种漫不经心的业余文化特征。

（五）
　　

    60年代末期Beatles乐队冲击美国后，美国出现了一种被称为the Ga rage Music（车库音乐）的摇滚乐，可以认为是朋克摇滚的雏型。这其中较为著名的乐队有：MC5、theStooges、Count Five、Cryan’Shames、Leaves、Paul Rev erse and the Raiders、seeds、Shadows of Knight、the Hombres等。说来有意思的是，这些乐队中的许多原先都做过冲浪音乐，后来在英国摇滚的冲击下，才脱胎换骨玩起了车库摇滚，大多数车库乐队的风格都离不开吉它弹奏出的混浊不清的音响和主唱歌手傲然不可一世的咆哮，内容无非是有关不听话的女孩、讨厌的父母及束缚人的社会。这些乐队都以一种半地上半地下的形式存在，很少有在商业上取得成功的。
　　另外，进入70年代后，美国纽约曼哈顿地区也涌现了一批另类音乐先锋，这其中包括the Velvet Underground、the New YorkDolls以及来自著名的GBGB（即Ciuntry、Blue Grass and Blues）俱乐部的Te levision、the Ramones、Talking Heads、the Voidoids、Blondie等乐队。这些乐队早期的“噪音实验”为朋克摇滚开创了先河。来自GBGB的女歌手Patti Smith现已被人们公认为“朋克女诗人”，她1975年出版的专辑《Horses》（马）是音乐界所承认与接受的第一张朋克专辑。
　　英国朋克的出现意味着服克大震荡的年代终于来临。1976年，the Sex Pistols 乐队发行了第一张单曲。“Anarchy ln the UK”（英国无政府主义），次年5月，乐队推出第一张，也是唯一的一张录音室专辑《Never Mind the Bollock，Here’s Sex Pistols》（别介意那玩意儿，性手枪来了）。不久后，乐队又推出单曲“Good Savethe Queen”（神佑女王），大骂当时的英国政府，与庆祝伊丽莎白二世女王登基25周年庆典大唱对台戏。后来乐队被赶出了英国，由于他们在美国也不受欢迎，Lydon便解散了乐队，4名成员各奔东西。

（六）

　　80年代初，流行乐坛百家争鸣，除前面提到的新浪漫、后朋克音乐之外，还出现了音乐噪音（lndustrial Sound ）、未来主义（Futuris m ）、新民谣之声（Neo Acoustic Sound ）、新迷幻之声（Neo Psychedelic Music）、新政治音乐（Neo Political Music）、新古典主义，（Neo Classical Music）等新音乐流派，统称为“新音乐”（New Music ）。从总体上而言，新音乐并不代表某种特定的风格， 而是包罗万象，但所有新音乐形式也有其共同特点：那就是在复古（回归六、七十年代的摇滚乐）的基础上融入新时代的特征，从而形成一种亦新亦旧的风格，如“工业噪音”便是在70年代实验性电子音乐基础之上，将现代工业文明社会的后遗症与创作概念结合，将机器操作或敲打金属的声音加入到音乐之中。当然，新音乐的成败，尚无定论，还有待时间的验证。