琵琶是具有悠久历史的中国民族弹拨乐器，它的音域宽广，音色清脆明亮，演奏技法独特，表现力丰富，是当代中国民族乐器之一。

    琵琶，梨形音箱，四条弦定弦A1DEA，音域从A1——D2，共三个八度加五度（半音俱全）。琵琶是用左手指按音，右手指弹拨发音，左手有推、拉、吟、揉等指法。

    制作琵琶上午材料用红木（酸枝木）或紫檀木做背部为上等，用河南产的“汇桐”做面板为好。制作过程：先做背部，用8厘米厚的红木或紫檀木，外形成梨状，中间挖空，然后用8毫米厚的泡桐木板胶在上面成共鸣箱，在共鸣箱的底部胶上缚弦装置，俗称“复手”，在共鸣箱的上端装上弯形的头，上附四个弦轴，俗称“轸子”。在画板上用竹子制成按办音阶排列成按半音阶排列的24个音位，俗称“品位”。在品位的上方，既琵琶的颈部用牛角或象牙等材料制成按半音阶排列的六个音位，和品位的音阶相接，俗称“相位”。

    琵琶的历史非常悠久，早在秦汉时期就出现了它的雏型，汉代刘熙的《释名？释乐器》中提到：“枇杷，本出于胡中，马上所鼓也。推手前日枇，引手却日杷。”据说当时反是用这种方法演奏的乐器均称“枇杷”。以后到了唐代，从我国西域传入一种曲项梨形音箱的乐器称为曲项枇杷，当时极为盛行，上至宫廷乐队，下至民间演唱的伴奏乐队中它都以主要的地位出现。这一盛况，在古代大量的诗篇中有所反映。“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语，嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘”这是唐代诗人白居易的《琵琶行》对琵琶音乐形象生动的描绘。

    在我国敦煌莫高窟藏有的公元5世纪至10世纪的古代艺术文物中，发现一卷乐谱是五代唐明宗长兴四年（933）的抄写本，经中外专家鉴定一致认定是琵琶谱，这卷乐谱——敦煌曲谱的发现，证明了琵琶在当时的重要地位。

    在漫长的历史进程中，古代琵琶演变成现代琵琶，其中在演奏方法和乐器构造上有很大的变革。演奏方法上的改革，最重要的有两条，第一，史籍所载“贞观中，弹琵琶裴洛儿广拨用手”（广拨用手是指不用拨子， 耳用手指演奏）；第二，古代琵琶最早是横抱演奏的，而现代琵琶是竖立演奏的。在琵琶构造方面，古代琵琶脖子细，独子大，音位少，共鸣箱中无音柱，现代琵琶正好相反。

    琵琶乐曲一般可分传统乐曲和现代乐曲两大类。在传统乐曲中，习惯地分成武曲和文曲两类，武曲以写实为主，以右手的技法为主，如《十面埋伏》、《霸王卸甲》等；文曲以抒情为主，以左手的技法为主，如《月儿高》、《塞上曲》等。现代乐曲中较有代表性的曲目有《奕族舞曲》、《狼牙山五壮士》、《赶花会》等为代表。

    20世纪初著名国乐家刘天华、民间音乐家华彦君，既是琵琶的作曲家又十演奏家。20世纪中叶琵琶名家有卫仲乐、李廷松、林石城、孙裕德为代表。