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江南丝竹乐，泛指江苏南部、浙江西部一带的民间丝竹合奏乐，其中以流传于上海一带的乐曲为主。丝竹音乐将丝弦与竹管乐器相结合来演奏，有时加上一点轻打乐器，起点缀作用，是一种传统的“细乐”演奏形式。江南丝竹的合奏乐器，常用的有：丝弦的二胡、三弦、琵琶、扬琴，竹管的笛、箫、笙和小件打击乐器鼓、板等。其中以二胡、笛、箫为主。江南丝竹是民间风俗音乐，多与民间的婚丧喜庆及庙会活动联系在一起。其音乐风格清新活泼，细致秀雅；曲调优美流畅，柔和婉转。江南丝竹的传统曲目中著名的有所谓“八大曲”，其中一曲为《中花六板》。
“丝”与“竹”是周朝的八音乐器分类法中的两个种类。丝指的是弹弦乐器，竹则指的是竹制吹奏乐器。丝竹乐指的是用竹制吹管乐器与弦乐器合奏，演奏风格细致、多表现优美抒情、轻快活泼的情趣。如二人台牌子曲乐队中主要乐器为笛、四胡，江南丝竹乐队中主要乐器为笛、二胡，广东音乐乐队中主要乐器为粤胡等。著名乐曲如江南丝竹的《三六》、《行街》；福建南曲的《八骏马》、《梅花操》；二人台牌子曲《南绣荷包》、《推碌碡》等。
丝竹（或称管弦）作为一种演出形式，早在《晋书·乐志》中就有“丝竹更相和”、“凡此诸曲，始皆徒歌，既而被之管弦。”的记述。自魏晋以来的诸多文献中，都有关于丝竹乐队组合形式和丝竹乐的一些记载，可见丝竹乐的历史相当久远。
在传统民族器乐中，丝竹乐与弦索乐是有区分的。弦索是纯由弹弦乐器合奏，乐队组合中无竹制管乐器。但对某些乐曲来说，既可用弦乐合奏形式，也可采用丝竹乐合奏形式，甚至对某个乐种来说，有些乐曲用弦索乐队演奏，另有一些乐曲则用丝竹乐队演奏。如广东音乐早期的乐队组合“五架头”属丝竹乐队，后期的“三件头”（高胡、扬琴、秦琴）则为弦索乐队。而今天的广东音乐弦索乐队和丝竹乐队兼用，由于两者在很多方面有相似之处，所以现在一般把弦索乐也归于丝竹乐。
弦索乐队以《弦索十三套》的乐队组合为代表，乐器有胡琴、琵琶、三弦、筝。丝竹乐队以江南丝竹的乐队组合为代表，常用乐器有以箫、笙、二胡、中胡、琵琶、扬琴、小三弦、板和极鼓等。
丝竹乐具有“柔、细、轻”的音乐特征：
柔：指乐队合奏音响柔润的特点；
细：指演奏风格精致细腻的特点；
轻；指乐曲侧重于表现轻快、愉悦的情趣。
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