中国戏曲最早的成熟形式——宋元南戏

　　南戏是中国戏曲最早的表现形式，形成于南北宋之交的浙江温州(古称 永嘉)一带，是在宋杂剧的基础上，融和南方民间小曲、说唱等艺术因素形成的。以体制庞大、曲词通俗质朴为其特点，初具戏曲的基本艺术特征，剧目多表现民间故事。

　　中国戏曲的第一个繁盛期——元杂剧

　　元代是中国戏曲史的一个重要时期，以元曲闻名于世，而元曲中影响最著者唯北杂剧(亦称元杂剧)。北杂剧之文学以质朴自然胜，后世戏曲文学无有出其右者；关(汉卿)、王(实甫)、白(朴)、马(致远)等杂剧作家，使北杂剧成为一代之文学。北杂剧之表演则显示出戏曲在形成之初的朴实和浓郁的民间气息。

　　中国戏曲的第二个繁盛期——明清传奇

　　传奇是宋元南戏成熟化与规范化的结果。明中叶以后，传奇代替杂剧成为戏曲舞台上的主角。其剧本文学曲词典雅，体制庞大，名篇佳作不胜枚举，为戏曲文学绝盛之时。表演上则日趋成熟，多用昆曲演唱。

　　中国戏曲的转型期——清代地方戏的兴起

　　自清代前期起，戏曲舞台发生了极大的变化，主要表现为戏曲的民间化和通俗化，先是昆曲、高腔折子戏的盛行，后是地方戏的兴起。从此，戏曲舞台不再是传奇戏的天下，昆曲与高腔有了来自民间的竞争者，戏曲的主要表演场所也由厅堂变为了茶肆歌台。