韦伯1786年11月18日韦伯生于德国奥伊廷城。父亲是一位业余音乐家，也是一个城镇乐队和旅行剧团的领班。母亲曾是一位歌唱演员。韦伯自幼受环境的薰陶，对他后来走上歌剧创作道路有一定影响。1798年，韦伯曾在海顿之弟门下学习理论作曲，到1800年他14岁时，已写了不少作品。他还写了他最早的几部歌剧：《森林少女》（1800）《彼得·施莫尔和他的邻居》（1802）等。这些歌剧在风格上接近歌唱剧，虽不成熟，但已看出他歌剧创作的一些特征。1803年在维也纳从师福格勒学习作曲。福格勒对民歌的爱好启发了韦伯对民间音乐的兴趣。1804年经福格勒帮助，韦伯谋得在布雷斯劳的歌剧指挥职位，后因在上演剧目、乐队组织以及指挥方面的改革想法不被理解，被迫辞职。

    1807年他在斯图加特任该地符腾堡公爵路德维希的秘书，除进行创作和给公爵的孩子们上课外，主要是管理账目等事务工作，直到1810年才又重新全部投入音乐活动。这时期他写了他仅有的两部交响曲（1807）和歌剧《西尔瓦纳》（1810）。1820年以前他在欧洲许多国家旅行演奏和指挥演出。1813～1816年曾领导布拉格歌剧院工作，并再一次在上演剧目和指挥中贯彻他改革的设想，但仍遭到保守势力的反对。

    韦伯作为钢琴演奏家，和当时活跃在舞台上的胡梅尔、莫谢勒斯、卡尔克布雷纳以及车尔尼等大师齐名，他的演奏风格亲切而富于技巧。由于他有一双大手的优越条件，可以毫无困难的弹奏十度内的四部和声，他在小协奏曲等作品中那些惊人的大跳和八度滑奏等，就是为适应他演奏技巧而写的。他还曾轻松自如的把他的原《C大调第一钢琴奏鸣曲》在#C大调上演奏，受到同辈音乐家们的赞扬。20年代前后正是德国民族意识觉醒的年代，蒙受屈辱的梯尔齐特和约和拿破伦的侵略战争等，都曾激起广大德国人民的爱国情感。韦伯就曾为爱国诗人克尔纳的诗集《琴与剑》中的诗篇谱曲。1815年他还写了康塔塔《斗争与胜利》等，在群众中引起很大的反响。1817年由布雷斯劳迁到德累斯顿，同年和歌唱家卡罗琳·勃兰特结婚。在德累斯顿的10年是韦伯最后的时期，也是他创作的成熟时期。著名的钢琴曲《邀舞》（1819）和《钢琴小协奏曲》（1821）都是这一时期完成的。

    他创作的高峰是1821年完成的著名歌剧《魔弹射手》（一译《自自射手》），演出获得了很大的成功，被认为是具有浪漫主义特征的德国民族歌剧的诞生。《魔弹射手》的出现，使韦伯获得了巨大声誉，成为具有世界影响的音乐家。1823年他又写了歌剧《欧丽安特》，1826年应英国科文特加登歌剧院的邀请，写了他最后的一部歌剧《奥伯龙》。但是这两部歌剧都没有达到《魔弹射手》的水平。自于《欧丽安特》的演出遭受冷遇和长期劳累，1826年6月5日在伦敦病逝。 　　

　　韦伯作为浪漫主义音乐的先辈，在创作、演出、指挥和音乐社会活动方面都进行积极工作，为新的浪漫主义音乐艺术开辟了道路。他创作中所表现出的那种浪漫主义气质，那种富于幻想性的特色，那种追求民族和民间情趣，以及作品中带有戏剧情节的构思和注重色彩变化的手法，都对浪漫主义音乐的发展产生了很大影响。作为浪漫主义歌剧的奠基人，他的创作是在德国浪漫主义思潮兴起、民族意识高涨的背景下进行的。特别是在歌剧舞台为意大利和法国歌剧所统治的情况下，韦伯所开创的浪漫主义民族歌剧，不论从题材上和风格手法上都具有重要意义。

　　韦伯早期创作的歌剧作品，已可看到一种和他的先辈们不同的浪漫主义倾向。他的《彼得·施莫尔和他的邻居》和《西尔瓦纳》，不论是用管弦乐巧妙地描绘森林阳光和风暴，或是剧情中骑士的爱情传奇以及命运的巧合等，都孕育了《魔弹射手》和《欧丽安特》等歌剧的风格特征。在他的10部歌剧中，最有代表性的是《魔弹射手》。这部作品以从未有过的浪漫主义气质和民族风格，为歌剧创作开创了一条新的道路，使韦伯在音乐史中占有一个重要地位。这部歌剧取材于古老的民间传说，剧中主人公马克斯为追求爱情和幸福，动摇在善和恶之间；为达到目的，终于屈从卡斯帕尔的诱惑与魔鬼定约，到狼谷去炼制魔弹，在比赛的关键时到，由于隐士的相助，魔弹没有射中美丽善良的阿加特，而阴险的卡斯帕尔受到了应得的惩罚，最后在隐士的调停下，马克斯得到奥托卡尔公爵的宽恕。歌剧表达了光明战胜黑暗、善良战胜邪恶这一主题思想，在当时黑暗而令人窒息的封建复辟时期，有一定的进步意义。歌剧中山林景象、生活风俗的描绘，以及作者对民族民间音调的运用，都和当时那种卖弄歌唱技巧、追求华丽辉煌效果的意大利和法国式歌剧形成了强烈的对比，使德国人民备感清新、亲切。作者在歌剧结构上，把现实的纯朴生活（如第1、3幕）和充满奇幻色彩的狼谷（第2幕）对比起来，追求一种新的浪漫主义气氛。歌剧序曲中使用了主导动机，序曲中的主题主要取自歌剧中的曲调，主题间的联系和发展体现了人物的关系和剧情的发展过程以及歌剧的主题思想，为以序曲概括剧情的写法提供了经验。整个歌剧的风格、内容、结构、配器等对后来浪漫派歌剧的写作，尤其对R.瓦格纳的歌剧有很大影响。

　　为实现建立德国英雄性大歌剧的理想，以及追求在歌剧中道德力量的戏剧对比，韦伯在《欧丽安特》的创作中进行了新的尝试。这部歌剧结构上摆脱了德国歌唱剧的影响，丰富了重唱、合唱在歌剧结构中的功能，同时改说白为朗诵调，对突破传统的关闭式分曲结构作了一些探索。如将咏叹调放到更大的场面结构中或各种性质不同的朗诵调的连接等。歌剧在配器及和声运用上，也有进一步发展。如建立在全音阶和半音阶对比上的和声使用，8个加弱音器的小提琴与1个不加弱音器的中提琴的颤音对比等，都很有代表性。特别是在《魔弹射手》中使用的主导动机手法，在这里有更进一步的发展，如剧中人埃格兰婷的主导动机随着她思想感情变化而变化的手法，对以后瓦格纳的歌剧创作有明显的影响。由于德国消极浪漫主义的影响，这部歌剧在题材方面没有能够摆脱中世纪骑士传奇的神秘色彩，音乐也缺乏个性。但是这些新的探索在德国歌剧发展史上仍是有意义的，受到舒曼、李斯特、瓦格纳等人的肯定。

　　除歌剧外，韦伯还写了不少的戏剧音乐、器乐和声乐作品，其中协奏曲在他的管弦乐作品中占有一定地位。韦伯是把标题性和协奏曲这种传统形式结合起来的最早作曲家之一。1821年他为钢琴和乐队写的小协奏曲，就是这种具有浪漫派特点的新型协奏曲。乐曲通过几个段落概括了骑士出征、妻子孤寂等待以及骑士凯旋等内容，音乐表现虽不够深刻，但这种手法对后来浪漫派器乐写作有一定影响。另外他的一些钢琴协奏曲还常常喜欢在乐队部分采用奇特的组合（如第1、2钢琴协奏曲的慢板乐章等），这种新的配器手法是和他在歌剧中丰富管弦乐、重视色彩和效果相一致的。韦伯的音乐会乐曲中单簧管协奏曲也写得富有浪漫气息，他对单簧管以及其他一些管乐器的喜爱，也体现了浪漫派作家们对民间音乐的深厚感情。

　　韦伯还写了不少音乐评论文章，除一些零散的短文和音乐会评价外，较重要的是他从1809～1820年间写的带有自传性、形式自自的小说《音乐家的生活》。韦伯的评论文章中，除一部分是对当时音乐生活的评论和推荐不为人所知的有前途的音乐家外，主要的是他对歌剧的看法，特别是对建立德国歌剧的关心。他的评论文章反映了一定的进步美学思想，如他认为音乐评论必须具有思想性和洞察力，并应支持艺术的进步等等，但有时也不免片面，失之偏颇。

《安魂曲》