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耶胡迪·梅纽因1916年4月22日生于美国纽约，父母是俄罗斯犹太人，梅纽因被认为是20世纪音乐史上“罕见的神童”；据说梅纽因还在蹒跚学步的时候，有一次曾愤怒地摔碎了一把玩具小提琴。在他4岁生日那天，梅纽因得到了一把真正的小提琴，从此开始了展现他音乐奇才的生涯。他7岁因出色地演奏门德尔松的E小调小提琴协奏曲而震惊乐坛。
1927年，十一岁的梅纽因在卡内基音乐厅举行独奏音乐会，如同一颗新星划破长空，从此名扬天下。1928年灌录第一张唱片。1932年7月15日，他获得了一个16岁孩子可能获得的最高荣誉，同埃尔加亲自指挥的伦敦交响乐团录制埃尔加的协奏曲唱片。
19岁那年，感到身心疲惫的梅纽因暂时离开了音乐舞台。但是18个月以后，这位年轻的音乐奇才又回到音乐舞台，并且越来越充满信心。此后，他的足迹遍布全球，给世人带来无穷的艺术享受。在他漫长的演奏生涯中，梅纽因的曲目几乎囊括从古典到现代的所有小提琴曲目，被称为小提琴音乐“权威的诠释者”。 梅纽因1929年首次在德国担任音乐会指挥，著名物理学家爱因斯坦走到后台激动地拥抱他，发出了那句著名的感叹：“现在我知道天堂里有上帝了。”此后定期来到柏林交响乐团担任音乐会指挥。柏林交响乐团指挥埃尔马·魏因加滕今天说：“梅纽因是第二次世界大战结束以后第一位伸出和解之手的伟大的犹太艺术家。”
二次大战结束以后，梅纽因曾去印度举行音乐会，并开始在英国巴斯举办梅纽因音乐节，他从1959—1968年亲自担任巴斯梅纽因音乐节的指挥。1977年，梅纽因在瑞士格施塔德创办了专门培育年轻弦乐演奏人才的国际音乐学院，并在该学院举行一年一度的梅纽因音乐节。
五十岁以后，虽然小提琴的技巧快速衰退，但丝毫不影响他在音乐方面的建树。他与印度西塔尔琴(Sitar)大师拉维香卡(Ravi Shankar)合作的印度音乐引人入胜。与1997年去世的著名爵士小提琴家格拉派利(Stephane Grappelli)组成二重奏，演出的一些流行改编曲趣味不俗，清新可人。他同时作为一位优秀的中提琴演奏家也给人留下不可磨灭的印象。每年六月由他主持的巴斯音乐节(Bath Festival)已成为英国最重要的音乐活动之一。
梅纽因从1969年起，3次连任联合国教科文组织国际音乐理事会主席。英国的牛津大学、剑桥大学等授予他11个荣誉学位。他是165个组织和委员会的成员。在妻子狄安娜的陪同与帮助下，他广泛地、忠实地执行着他自己的艺术女神的旨意，在国际范围内进行演奏、指挥、教学、录制唱片、组织音乐节、参加比赛的评判、旅行、讲学、写作、广播、拍电影以及从事救济工作与慈善事业。他十分慷慨地为这些事业花费了巨大精力。英国广播公司为了庆祝他的60诞辰，专门摄制了一部为时一小时的梅纽因生活影片。法国拍摄了一部关于梅纽因的影片《光之路》，在欧美广为放映。
梅纽因半个多世纪以来，把他的全部生命都献给了音乐。他的名声在各大洲几代人之间传播。梅纽因远不止是一位音乐家，甚至远不止是一位音乐世界的大使，他是一位极为难得的、十分高尚的人。1999年3月12日，世界著名小提琴演奏家、指挥家和作曲家梅纽因在柏林一家医院治疗期间因心脏病突发不幸逝世，时任英国首相的布莱尔在唁电中说：“他永不疲倦地让人们享受他对音乐的爱”。
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